Le « cratère » de Silverpit est situé dans la Mer du Nord au large de la côte du Royaume-Uni. Il a été découvert en 2001 grâce à l'analyse de données de sismique 3D lors de travaux d'exploration pétrolière. Il a été dans un premier temps considéré comme un cratère d'impact avant que de nouvelles données sismiques et une étude plus régionale ne l'attribuent à une structure de retrait de sel (salt withdrawal) comme il y en a beaucoup dans cette région.
Le « cratère » a été découvert lors de l'analyse de données sismiques 3D par le géologue Simon Stewart (British Petroleum) et le géophysicien Philip Allen (Production Geoscience Ltd), dans une région à 130 km au large de l'estuaire de Humber. Ces données sismiques avaient été enregistrées dans le cadre d'une campagne de recherche d'hydrocarbures. Allen constata une série de fractures concentriques sans pouvoir en déterminer la cause. Stewart eut connaissance par hasard de cette découverte et suggéra qu'il puisse s'agir de l'impact d'une météorite. La découverte ainsi que l'hypothèse de l'impact furent rapportées dans le magazine Nature en 2002.
Le nom vient de la zone de pêche Silver Pit dans laquelle il a été identifié. Ce nom est utilisé par les pêcheurs pour décrire une grande zone de dépression dans les eaux de la Mer du Nord, qui fut probablement une vallée durant les épisodes glaciaires de la période du Quaternaire, lorsque le niveau de la mer était plus bas.
Trois ans avant l'annonce de cette découverte, il avait été suggéré que des données sismiques en Mer du Nord pourraient révéler l'existence d'impacts formant cratères : étant donné le taux de formation de cratères sur la Terre et la dimension de la Mer du Nord, la probabilité de présence d’impacts permet d'espérer trouver un unique cratère dans cette zone. Aucun cratère d'impact n'étant alors connu sur le territoire de la Grande-Bretagne ou à proximité, la découverte de ce cratère corrige ce vide statistique : le cratère découvert est le premier de ce type découvert dans le pays.
La profondeur de la Mer du Nord à cet endroit est d'environ 40 m, et le cratère se trouve sous une couche de sédiments épais d'environ 1 500 m. Le « cratère » de Silverpit fait environ 2,4 km de large. Il est entouré d'une série de fractures concentriques, qui s'étendent jusqu'à 10 kilomètres du centre. Sa situation complique son analyse mais, en contrepartie, l'a préservé de l'érosion qui marque les structures terrestres.